17/10/2025

Los materiales utilizados en los sistemas de agua industriales y municipales están siendo objeto de un mayor escrutinio a medida que la demanda de agua potable segura y limpia sigue aumentando. Además de proporcionar rendimiento y confiabilidad del sistema, las empresas de servicios públicos, los municipios y los fabricantes de equipos originales son responsables de garantizar que se cumplan las regulaciones sanitarias federales y estatales. Los elementos de sellado—las empaquetaduras y juntas que evitan fugas en bombas, válvulas y tuberías—están entre los componentes más críticos de estos sistemas.

Muchos fabricantes buscan Certificación National Sanitation Foundation (NSF)/American National Standards Institute (ANSI)/CAN 61, que especifica los requisitos de efectos en la salud para materiales y componentes utilizados en sistemas de agua potable para garantizar que los productos de sellado no degraden la calidad del agua. Casi todos los estados de EE. UU. y las provincias canadienses requieren estas regulaciones. La norma define contaminantes específicos —con límites permitidos— que pueden filtrarse al agua potable desde los componentes del sistema. Aunque NSF 61 se aplica a una amplia gama de productos, incluidos recubrimientos, válvulas y revestimientos de tuberías, este artículo se centra en materiales de sellado y explica por qué el uso de empaquetaduras de compresión y juntas que han obtenido la certificación NSF 61 es crucial tanto para la protección de la salud pública como para el cumplimiento normativo en sistemas de gestión del agua.

Cumplimiento con NSF/ANSI/CAN 61

Para obtener la certificación NSF/ANSI/CAN 61, los empaques y juntas deben pasar por el siguiente proceso.

• Evaluación del producto: Se realiza una revisión inicial de los materiales y afirmaciones del producto para evaluar la facilidad de limpieza, Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) cumplimiento (si corresponde) y rendimiento general.
• Pruebas: Los productos se prueban en laboratorios acreditados por NSF para contaminantes específicos para verificar que cumplen con los requisitos establecidos en la norma.
• Inspección de la instalación de fabricación: Los inspectores pueden visitar la instalación para evaluar el proceso de producción y garantizar que se cumplan las condiciones sanitarias y de cumplimiento.

La certificación NSF no es permanente, ya que requiere pruebas anuales e inspecciones de instalaciones para mantener la certificación. También se pueden realizar visitas sorpresa a la planta para verificar el cumplimiento continuo. Estos pasos ayudan a mantener la adhesión a las expectativas y respaldan la seguridad y calidad del producto a largo plazo.

Desafíos de la industria

Los empaques y juntas son componentes cruciales en los sistemas de agua potable, ya que previenen fugas y ayudan a mantener la confiabilidad del sistema. Las fugas pueden presentar desafíos significativos para los operadores de plantas, incluidos los siguientes:

• Pérdida de agua: Se pueden perder millones de galones de agua tratada anualmente sin un sellado adecuado, lo que lleva a reducciones en la eficiencia y pérdida de ingresos por agua no facturada. También se pueden ver impactos financieros adicionales en los gastos operativos para tratar y bombear más agua, así como en los costos de mantenimiento y reparación relacionados con fallas prematuras de empaques o juntas.
• Daño a la infraestructura: Las fugas persistentes pueden dañar la infraestructura, lo que potencialmente lleva a reventones, corrosión y la necesidad de reparaciones o reemplazos importantes.
• Riesgos para la salud pública: Las fugas pueden comprometer la calidad del agua al permitir que contaminantes ingresen al suministro de agua.

Es importante consultar con el fabricante de empaquetaduras y juntas (OEM) sobre las limitaciones específicas de la aplicación. La presión, temperatura, compatibilidad química y los procedimientos de instalación adecuados deben revisarse al seleccionar materiales de sellado para garantizar que las fugas se minimicen y se logre un rendimiento a largo plazo.

Actualizaciones Normativas y Regulatorias

Actualmente, 49 de los 50 estados de EE. UU. y 13 provincias/territorios en Canadá requieren alguna forma de certificación NSF/ANSI/CAN 61 para componentes utilizados en sistemas de agua potable. También se hace referencia a este estándar en varios países alrededor del mundo. Esta norma define los tipos de contaminantes para varios componentes en sistemas de agua potable. Estos contaminantes se clasifican en las siguientes categorías.

• Metales, específicamente componentes en estos materiales: Antimonio, arsénico, bario, cadmio, cromo, cobre, plomo, mercurio, níquel, selenio, talio, zinc y otros
• Orgánicos: Incluye compuestos orgánicos volátiles (COV), hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), fenoles, nitrosaminas, sustancias per- y polifluoroalquiladas (PFAS) y monómeros residuales
• Radionucleidos: Incluye radioactividad alfa y beta, potasio-40 y otros radioisótopos emisores beta
• Monómero residual de cloruro de vinilo (RVCM): Se encuentra en productos de cloruro de polivinilo (PVC) y cloruro de polivinilo clorado (CPVC)
• Solventes: Incluye acetona, tetrahidrofurano, ciclohexanona, tolueno, xileno, metil etil cetona (MEK) y otros
• Otros materiales como formaldehído, ftalatos y otros metales u orgánicos específicos de ciertos materiales

La versión más reciente de NSF/ANSI/CAN 61 se actualizó para incluir criterios de prueba de PFAS para siete compuestos de PFAS no poliméricos: ácido perfluorooctanoico (PFOA), ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS), ácido perfluorononanoico (PFNA), ácido perfluorohexanosulfónico (PFHxS), ácido perfluorobutansulfónico (PFBS), GenX y ácido perfluorohexanoico (PFHxA). Las pruebas se aplican a componentes fabricados con polietileno tetrafluoroetileno (PTFE), etileno tetrafluoroetileno (ETFE), fluoruro de polivinilideno (PVDF), lubricantes, plásticos y materiales fluoroelastoméricos.

Existe un estándar de referencia complementario a NSF/ASNSI/CAN 61 que define los procedimientos de evaluación de riesgos y los criterios de aprobación/reprobación para los contaminantes identificados, al tiempo que define los materiales estándar aceptables para equipos específicos. Este estándar de referencia es NSF/ANSI/CAN 600, Evaluación de Efectos en la Salud y Criterios para Químicos en Agua Potable. Los productos están certificados conforme al estándar NSF/ANSI/CAN 61, no al estándar NSF/ANSI/CAN 600.

De esos siete compuestos, cinco están directamente regulados por el Agencia de Protección Ambiental (EPA). Los requisitos actuales establecen límites máximos de notificación para los PFAS no poliméricos. Hay límites establecidos para el PFOA y el PFOS en el documento actualmente, y el 1 de enero de 2028, los requisitos serán los definidos en NSF/ANSI/CAN 600. Los cinco PFAS no poliméricos restantes se analizarán, pero las detecciones no impiden el uso del componente en el que pueden encontrarse hasta después del 1 de enero de 2028, cuando el cumplimiento de los límites en NSF/ANSI/CAN 600 se convierta en un requisito.

A medida que las regulaciones sobre PFAS continúan evolucionando, las empresas de servicios públicos y los OEM ahora deben considerar no solo el rendimiento y la durabilidad, sino también la composición química de los materiales de sellado, particularmente aquellos que pueden contener polímeros fluorados.

Para verificar que el agua sea aceptable para el consumo y uso, es importante reconocer primero los procedimientos necesarios para garantizar agua potable segura y los recursos disponibles para combatir peligros, respetando las políticas. Los obstáculos de la industria pueden presentar desafíos para lograr agua saludable exitosamente, y las empaquetaduras y juntas son fundamentales para cumplir con estas expectativas. Para continuar y ampliar los esfuerzos implementados, se recomienda lo siguiente:

• Manténgase actualizado con las últimas noticias y actualizaciones regulatorias.
• Revisar la alineación de estos estándares con la propia empresa o industria.
• Consultar con expertos en el campo y hacer las preguntas necesarias.

Para reducir los riesgos para la salud pública y los sistemas de agua, es crucial continuar trabajando hacia un objetivo común y descubrir nuevos métodos para combatir las amenazas de contaminantes. Explorar vías de seguridad y tecnología innovadora puede impulsar la misión de mantener el agua protegida de impurezas mientras se cumplen las regulaciones.